论及对西域的控制，唐朝毫无疑问是古代王朝中数一数二的一个，一度延伸到了今哈萨克斯坦的咸海和伊朗东北部的呼罗珊地区。但是到了安史之乱后，唐朝在西域的领土就逐渐萎缩，逐渐被其他势力瓜分了，呈现出“此去安西万里疆，如今边防在凤翔”的尴尬局面，为什么唐朝在西域的统治从此彻底瓦解并再也恢复不了了呢？
吐谷浑 _图
吐蕃截断中原和安西都护府的联系
公元753年，唐朝安西副大都护封常清率军攻灭今克什米尔境内的大勃律国，斩断了吐蕃人在西域的一支触手，至此唐朝已经在东、北、西三个方向上对吐蕃形成战略合围压制，吐蕃人几乎绝望地认为自己要在青藏高原上翻不了身了。没想到过了两年的时间，唐朝内部发生了惊天动地的变化：安禄山和史思明的河北叛军势如破竹，攻下唐朝两京，皇帝仓皇西狩。为了平定叛乱，唐朝不得不从安西、北庭都护府和河西陇右这些对抗吐蕃的前线地区抽调大批精兵强将。
这些原本压制自己的精锐部队被抽走后，吐蕃的外部压力大为减轻，可以逐步蚕食唐朝西北那些空虚的地方了。756年，吐蕃攻陷陇右都护府下的威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成等6军及石堡、百谷、雕窠3城，鄯、武、叠、宕4州也被拿下。安史之乱结束的同年，吐蕃又攻取了取秦、渭、洮、临、成、河、兰、岷、廓9州，将战线推进到离长安不远的地方。
吐蕃军队 _图
763年九月，刚刚平定安史之乱的唐朝还没缓过气来，吐蕃和吐谷浑、党项的20万联军就冲着长安杀来。边将再三告急，掌权的宦官程元振却隐匿不报。十月，泾州刺史高晖投降吐蕃，并引导吐蕃军劫掠奉天、武功等地，逼近长安。唐代宗李豫得知时长安兵力空虚，已来不及组织足够的兵力防御，只能逃离京城，到陕州避难。幸得郭子仪巧妙与吐蕃人周旋，迫使吐蕃在十五日后退出长安。
765年，原本在平定安史之乱中出了大力的将领仆固怀恩因受到诬陷和猜忌，被逼反叛，引吐蕃、回纥、吐谷浑等多个势力的数十万联军来犯。唐代宗急召郭子仪屯驻长安北面的泾阳，郭子仪行反间之计，使得回纥人倒戈唐朝反击吐蕃，杀敌数万人，解了京城之危。但是这场胜利并未阻止吐蕃人扩张的脚步。吐蕃于764年和766年先后占领凉州和甘州、肃州，切断了唐廷和安西、北庭都护府的道路，同回纥势力接壤了。安西四镇从此成为了唐朝的一段西域飞地，唐朝想要联系它们，只能借道回纥人的地盘了。
郭子仪（697年－781年） _图
两次会盟与泾原兵变
虽然唐朝平定了安史之乱，但是并未完全消灭安史叛军的力量，而是接受了叛军将领的投降，唐廷做出妥协，允许他们继续盘踞河北，从而成为叛服不常的河北三镇。唐玄宗时期铺开的节度使制度的种子这时候也结出恶果，到处都是拥兵自重的藩镇，时不时就造个反。唐廷中央的军队平叛和维持现有的边境线就费老大劲儿了，根本无力向吐蕃人收复失地。
776年，吐蕃人攻克瓜州，进一步压缩安西都护府的生存空间。777年，吐蕃人攻州、州、盐、夏四州，被郭子仪部将李怀光击退。778年，灵、庆等河东州郡又被吐蕃大将马重英攻打。781年，都知兵马使阎朝在沙州抵抗吐蕃人很久，几乎粮尽援绝，只得以勿徙它境为条件而开城出降。
刚即位的唐德宗李适，面临着两件大事：一是巩固边防，二是削弱藩镇。而要想削弱藩镇，整合内部，就要有一个良好的外部环境。吐蕃是当时唐朝的主要外部威胁，因此唐德宗主动派遣使者谋求与吐蕃和好，将诏书的一些字眼改变，比如改“献”为“进”，“赐”为“寄”，“领取”为“领之”，以表示两国的对等地位，以求得吐蕃人的好感。
唐德宗李适（kuò）（742年－805年） _图
783年，陇右节度使张镒带着部属官僚在清水县与吐蕃大相尚结赞、大将论悉颊藏、论臧热、论利陀、论力徐会盟，确定了两国边界：“唐地泾州右尽弹筝峡，陇州右极清水，凤州西尽同谷，剑南尽西山、大度水。吐蕃守镇兰、渭、原、会，西临洮，东成州，抵剑南西磨些诸蛮、大度水之西南。尽大河北自新泉军抵大碛，南极贺兰橐它岭，其间为闲田。二国所弃戍地毋增兵，毋创城堡，毋耕边田。”这实质上就是以法定形式确定唐朝丢失了河西陇右地区，从而换取吐蕃罢兵和日后的军事援助。
成年人的世界，往往不能我全都要。在和吐蕃人谈判的同时，唐德宗实行迅猛的削藩政策，初期取得了一定成效，之后却遭致个藩镇的联合反对。龙节度使朱滔自称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王，“四镇”以朱滔为盟主，联合对抗朝廷。随后，淮西节度使李希烈也自称天下都元帅、太尉、建兴王，策应“四镇”的反叛行动。
这些节度使兵强马壮，靠朝廷的力量难以获胜，唐德宗便调泾原节度使姚令言率军援救被叛军攻打的河南襄城。泾原的五千兵马到了长安后，并未得到想要的丰厚赏赐，反而被冷落，一怒之下便发动兵变，抢夺长安的府库。唐德宗逃往奉天（今陕西乾县），叛军拥立前太尉朱泚，也就是朱滔的哥哥在长安建国称帝，这几乎是安史之乱的2.0版本。
长安地理位置示意图 _图
唐德宗逃亡后，调集忠于朝廷的各路节度使前来勤王平叛，同时向吐蕃人求援。吐蕃人学习当年帮助平定安史之乱的回纥人趁火打劫，表示帮忙可以，但是需要把安西和北庭都护府让给吐蕃。唐德宗急得火烧眉毛：长安都保不住了，还能舍不得西域那点地吗？于是马上答应了吐蕃人的请求。但是平定泾原兵变的主力还是唐军，吐蕃仅仅出动了2万偏师援助。叛乱平定后，唐德宗想让驻守安西和北庭的李元忠与郭昕回长安，将地方让给吐蕃，被宰相李泌劝止。
恼羞成怒的吐蕃人加紧了对唐朝边境的攻伐，但是在陇右这边被名将李晟接连打败。在安西北庭，李元忠、杨袭古与郭昕坚守疆土。吐蕃见战场上占不得便宜，就策划了一个阴谋，以求和为名在平凉组织一场会盟，组织鸿门宴干掉名将浑瑊，成功后又让唐廷处罚负责联络的将领马燧。唐德宗急于求和，罢免主战的李晟，按吐蕃的要求派浑瑊参加会盟。果然吐蕃刀斧手四出，还好浑瑊及时被部下救走。
此事打破了唐德宗对与吐蕃人和平相处的幻想，再度启用主战派大臣决心对抗吐蕃。而当时能够制衡吐蕃的一股重要力量，就是漠北的回鹘人。
唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日） _图
“联回制蕃”也无力回天
回鹘人就是回纥人，在唐玄宗时期取代后突厥汗国成为漠北草原的主人。安史之乱时，回纥人帮助唐朝收复两京，但也把洛阳洗劫地够呛。诸军会集陕州平叛时，雍王李适携幕僚前往陕州北拜见回纥可汗，因李适不肯以君臣之礼拜见可汗，可汗就下令鞭打李适的幕僚药子昂等人，有的直接被打死。回纥人进入洛阳时纵兵抢掠三天，焚烧圣善寺、白马寺，杀死一万多人。765年那次，回纥人又受吐蕃的邀请进犯。
此后回纥人多次和唐朝闹摩擦。每进献一马就要价四十匹缣，而且每年都带几万匹驽马来卖，逼迫唐廷买下来。回纥人在京城杀了人被逮捕，惹得民愤很大，唐代宗却下令放人，贯彻绥靖政策。778年，回纥人甚至入侵太原被击退。唐代宗为了不想再多个敌人，对回纥的姿态放的很低，以至于回纥人有了一种把自己骑在唐朝头上拉屎的感觉。所以唐朝君臣对回纥人的态度也是比较厌恶的。
唐时期的回鹘 _图
回纥在780年后改名回鹘，也想争夺凉州，夺取贸易通道，与吐蕃的利益发生了冲突，双方的关系本就因765年那次冲突而恶化，现在更是火星子直冒。正值回鹘可汗向唐德宗请婚，李泌等大臣趁机提出“联回制蕃”的策略，联合回鹘对付吐蕃人。此时唐朝已经经过西川节度使韦皋的经营，将南诏拉到了自己一方对抗吐蕃，现在再拉拢回鹘也不难。唐德宗答应后，回鹘可汗十分高兴，在上书中自称儿子，表示要帮助父亲干掉吐蕃。
而安西和北庭都护府之所以支撑到现在，除了唐军将士英勇守卫，也和回鹘人的帮助有关，尽管回鹘人常常背信弃义。789年，吐蕃联合葛逻禄等部众攻打北庭，回鹘大将颉干迦斯率军救援，战斗非常激烈。790年五月，颉干迦斯战败后，北庭唐军孤立无援，加上不满回鹘人的欺压，守军遂投降吐蕃，杨袭古率残军退往西州，只剩下安西都护府苦苦支撑。颉干迦斯联合杨袭古想再夺取北庭，结果大败而归。颉干迦斯谋害了杨袭古，结果听说吐蕃和葛逻禄联军前来，赶紧溜了，西州被吐蕃人占据。
唐代安西都护府辖境 （唐代西域、中亚形势） _图
回鹘人这么不靠谱，但唐朝也没办法，敌人的敌人就是朋友。791年，吐蕃攻打灵州，正好遇到想要夺取凉州城的回鹘骑兵，被突袭打的大败，从而撤围灵州。回鹘人对安西北庭也有占据的野心，如果和唐朝联合行动，那就不好夺取了。如果是单独出兵夺取，那唐朝也不好找他们要，所以回鹘人经常单独展开军事行动。但是回鹘尽管有骁勇善战的草原骑兵，但是在和吐蕃人的作战中并未占到多少便宜，所以也就难以阻止吐蕃侵蚀西域。
在北庭失陷后，唐廷因为消息不通，以为安西北庭全部丢失了。事实上，安西大都护郭昕还在坚守，但是兵微将寡，城池一个个的丢失。首先是于阗于790年丢失，焉耆于792年陷落。好在回鹘帮忙扳回一局，于796年在龟兹大破吐蕃和葛逻禄联军，帮助安西都护府续命了一波。最后在808年，碎叶和龟兹的唐军坚守到了最后一刻，看着吐蕃人踏入城中，郭昕下落不明。至此，唐朝在西域的统治被吐蕃人彻底终结。
张议潮统军出行图 _图
50多年后，吐蕃内乱，河西的唐朝遗民在张议潮的带领下反抗吐蕃，带着河西之地重归大唐，河西走廊再次打通。只可惜这时候的唐朝病入膏肓，不仅藩镇割据的局面未解决，不久后还爆发了黄巢起义，使得唐朝成为了分裂的“神圣大唐帝国”，自然也就再无法染指西域了。
