李渊出身北周关陇贵族家庭，原是西魏柱国大将军，其父李昊，曾任北周安州总管，其家族袭封唐国公。李渊深得隋文帝和文献皇后垂爱，起家千牛备身，曾任谯州、陇州等地刺史。
隋炀帝时李渊已经累官至卫尉少卿，在炀帝东征讨伐高句丽时，他负责督运粮草，还曾奉命平毋端儿起义，率兵抵御突厥进攻。大业十三年(公元617年)初，任太原留守兼晋阳宫监。此时隋朝风雨飘摇，各地群雄并起，李家父子也积极准备夺取天下。他们在河东潜结英雄，于晋阳密招豪友，倾财仗施，卑身下士，扩充自身势力。
在权衡当时的局势后，李渊决定建立其自己阵营，广纳贤士能人扩充自己的势力，并自称大将军，开府置官，并率甲士3万向关中进发。李渊为免腹背受敌两面作战，北以金帛贿赂突厥，东托卑辞拥戴李密。
7月以后，李渊先败高德儒， 8月再败宋老生，不久绛州亦归，河东各县一举平定，成为李渊经营关中的根据地。11月李渊攻下长安，立隋代王杨侑为傀儡皇帝，改元义宁，自号大丞相，都督中外诸军事，封唐王。
公元618年3月因江都兵变隋炀帝被杀，隋炀帝的死讯传到了长安后，李渊此时也感觉没有了什么顾及，到了5月李渊感觉支持自己立的代王杨侑也没什么太大的作用了，所以不如更近一步，
所以在公元618年5月，唐王李渊迫使代王杨侑禅让，自行称帝，改国号称唐，年号武德，定都长安，李渊就是唐高祖。
