解放军二十一军的前身是华东野战军第二纵队，正式成立于1949年，前身是新四军的第二师与第四师。建国后，二十一军参加了抗美援朝，并在回国后驻守在山西大同，隶属于北京军区。1967年，二十一军西迁，成为隶属于兰州军区的部队。
1985年，我军实行了百万大裁军，这一年，解放军第二十一军改为二十一集团军。二十一集团军成立时，王克成为第一任军长。在这之后，王克不断受到重用，陆续担任了兰州军区副司令、司令员以及沈阳军区司令员等职务，并在1994年被授予上将军衔。说到这里，想必很多人都有个疑问，既然王克是二十一集团军的第一任军长，那么，二十一集团军的第一任政委是谁？他后来的成就如何呢？
二十一集团军的第一任政委名叫李宝祥。李宝祥出生于1940年，山西省襄汾县人，出生于一个普通的农民家庭。不过，虽然出生于农村，但李宝祥的家庭极其重视教育，家中也有不少读书人，严格来说，他的家庭应该是一个耕读家庭，一边种地，一边读书。李宝祥从小就爱好学习，在他的青少年时期，他是听着解放军与志愿军的故事长大的，心中想的是如何参军入伍，如何保家卫国。不过，李宝祥也懂得好好学习的道理，因此他的读书成绩一直很好，这也为他以后走上领导岗位奠定了基础。
1959年，19岁的李宝祥参军入伍，因为有文化，尤其是字写得不错，李宝祥很快就得到重用，不久后就陆续担任了班长、排长等职务。入伍两年后，也就是1961年，李宝祥正式成为一名党员。在这之后，李宝祥主要在部队中从事政治工作，陆续担任了政治处干事、组织股长等职务，积累了丰富的政治工作经验。
1985年，我军实行了百万大裁军，二十一军也改编为二十一集团军。这段时期，李宝祥被破格提拔，由一名师级干部直接被提拔为二十一集团军的政委，同时他也是二十一集团军的第一任政委，与二十一集团军军长王克一起指挥这支现代化的部队。担任二十一集团军政委一年后，李宝祥指挥部队一路南下，参加了中越边境的两山轮战。
两山轮战期间，李宝祥指挥二十一集团军负责防御老山地区，他圆满完成了上级交代的任务，既锻炼了部队，又培养了指挥人才，而且还为维护国家主权做出了重要的贡献。不过，两山轮战期间也暴露出一些问题，那就是解放军没有军衔，导致部队被打散后很难迅速确定指挥，这种背景下，解放军在1988年实行了新式军衔。
1988年，解放军实行新式军衔时，48岁的李宝祥被授予少将军衔。在这之后，李宝祥继续担任二十一集团军政委，并在1992年卸任二十一集团军政委的职务。1993年之后，李宝祥陆续担任了四十七集团军政委以及兰州军区副政委等职务，并在1996年晋升为解放军中将。如今李宝祥将军早已经退役，他也已经八十多岁，晚年他过着平淡的生活，主要的兴趣爱好就是练习书法。值得一提的是，李宝祥的书法颇有造诣，书法作品磅礴大气、圆润饱满、空灵洒脱，是不可多得的妙品。
